Calidad Cabal en el Norte de Guatemala

  

¡Ya llevamos un mes en Guatemala! El tiempo vuela cuando estas sudando de subida por caminos llenos de baches. La ultima vez quedamos que estabamos con nuestros amigos a los que ahora referimos como los amigos del río. Pedaleando hacia arriba y fuera del asfalto ondulado para llegar al lago de Petén Itzá. Como rara vez prevemos la dificultad de las rutas que elegimos en los mapas digitales, elegimos el camino más largo alrededor del lago para llegar a la ciudad de Flores. Después de acampar en un pequeño parque junto al agua donde los jóvenes locales vienen a fumar sus porros matutinos, recorrimos pequeños pueblos y subimos nuestras bicicletas por muchas colinas hasta llegar al pueblo de San José. Usamos una aplicación llamada iOverlander para encontrar lugares para acampar y otra información útil sobre viajes y, como habitualmente buscábamos en sus profundidades, Casa Coco apareció cerca de nosotros. De alguna manera terminamos perdiendo el desvío adecuado y pronto tuvimos que empujar nuestras bicicletas por la pendiente más pronunciada que hemos encontrado hasta ahora. Parecía como si acabaran de colocar el camino encima como una alfombra sobre un acantilado. Mientras subíamos, sonrojados y sin aliento, la familia nos saludó con la mano como si ya supieran que íbamos a llegar. Después de una breve introducción se dieron cuenta de que no éramos el Couchsurfer argentino que estaban esperando. ¡Ja! Pero como la generosidad continuó acompañándonos en este viaje, nos mostraron su patio cubierto donde pudimos instalar nuestra carpa. María Luisa, la mujer de la casa, nos cuenta que a menudo acoge a muchos extranjeros en una especie de estancia en casa de inmersión. Durante años ha estado elaborando aceite de coco y aceite de aguacate a mano únicamente con máquinas manuales y su estufa de leña al aire libre. Recientemente, también inició un taller de valores/guardería para niños donde los niños locales vienen a aprender después de la escuela sobre los valores de compasión, cooperación e integridad. Estábamos realmente interesados ​​en aprender sobre el proceso de elaboración del aceite de coco y decidimos quedarnos un día más para aprender y participar en el proceso. Después de un largo día de calor, sudor, risas y baile, casi completamos el proceso de elaboración del aceite de coco. Lo único que faltaba era separar la crema del agua durante la noche. Hicimos un vídeo paso a paso de todo el proceso con comentario de nomenclatura científica (partículas de crema). Estamos agradecidos por esta experiencia e inspirados por todo el arduo trabajo que implica este proceso. Ambos hemos sido miembros de la iglesia del aceite de coco durante muchos años, pero nunca nos habíamos dado cuenta de la cantidad de sudor que le da sabor a esta sustancia sagrada. Aquí tenéis el vídeo que hicimos sobre el proceso: https://youtu.be/ErQgM0ui_Bw Empacamos algunos frascos antes de partir y nos dirigimos al pueblo de Flores. Encontramos refugio con los bomberos de la ciudad y trabajamos en postales tardías que habíamos recogido en Belice. Al día siguiente salimos con el objetivo de encontrar una oficina de correos para enviar nuestras cartas de amor y nos decepcionó descubrir que las oficinas de correos en todo el país estaban fuera de servicio desde hacía muchos años. La única forma de enviar cosas es enviar paquetes a través de servicios de transporte (que no son baratos para las postales) o viajar a un país vecino. Así que va. Después de pedalear por llanuras selváticas nos encontramos tomando un desvío hacia las ruinas menos conocidas de El Ceibal. Los avatares todoterreno físicos y emocionales de tomar este desvío terminaron en el estacionamiento de la entrada al sitio arqueológico. Hablamos con el guardia y nos dimos cuenta de que la entrada al parque para extranjeros era demasiado para los dos. Así que un poco derrotados nos sentamos a tomar un descanso y comer un refrigerio. Siendo los únicos allí además de los trabajadores, el guardia nos ofreció algunos aguacates que habían caído de los altísimos árboles centenarios. Nos mostró la réplica modelo del sitio y después de que comenzamos a mostrar más interés, mencionó casualmente que podía dejarnos entrar por solo el precio de una entrada. Así que aceptamos felizmente su oferta y seguimos nuestro camino para explorar las ruinas. Resultó ser más una experiencia de senderismo en un parque de reserva natural que un sitio arqueológico bien cuidado y restaurado. Mientras avanzábamos entre enredaderas colgantes y la maleza de la jungla, pudimos distinguir los cimientos de estructuras antiguas superadas hace mucho tiempo por la madre naturaleza. Atravesamos gran parte de este parque para llegar al acceso al río que es uno de esos ríos anchos de tipo amazónico que parece el telón de fondo de un segmento de vida silvestre geográfica nacional. Al regresar a la entrada se nos permitió acampar para pasar la noche en el césped frente a los edificios de los trabajadores. Por la mañana volvimos a la carretera y salimos de los pequeños pueblos. Después de una breve parada en un lago donde todos lavaban ropa y se reían de ellos por resbalar en el barro fangoso, nos detuvimos con una familia que nos ofreció una habitación en su pequeña casa. A la mañana siguiente decidimos descansar del calor bajo la sombra de una plantación de palmeras. Normalmente tenemos una práctica diaria de una combinación de estiramientos, ejercicio y acrobacias. En este día en particular, una ligera falta de comunicación y un poco de cansancio nos hicieron cometer un desliz.

y Ernesto se torció el pulgar. Fuera y listo para pasar el día, instalamos un campamento bajo las palmeras y conseguimos hielo de un pueblo cercano. Al día siguiente, todavía un poco adoloridos y sin poder andar en bicicleta, nos deslizamos hasta el punto de recogida del autobús más cercano y tomamos transporte hasta el pueblo de Cobán. Buscamos la estación de bomberos como de costumbre, pero no pudieron recibirnos y nos dirigieron a la Cruz Roja, lo cual en realidad fue una sincronicidad perfecta. Pudimos descansar allí durante dos días y ser examinados en su clínica médica. Por suerte no hubo fracturas y con prescripción de reposo salimos con calma del pueblo. Viajando solo unos pocos kilómetros cada día durante los siguientes días, tuvimos mucho tiempo para descansar y nos quedamos con los bomberos casi todas las noches durante una semana seguida en cada pueblo en el que paramos. Uno de los aspectos más destacados de nuestra estación de bomberos. pijamadas estaba durmiendo en una nueva ambulancia que la estación acababa de adquirir ya que no tenían mucho espacio en su pequeña sede. Los textiles de la vestimenta local habían comenzado a volverse más coloridos y complejos y realmente disfrutamos observando a la gente y apreciando las obras de arte que iluminaban las calles y los mercados. Además, las colinas se habían convertido en montañas y nuestro viaje, como estarían de acuerdo la mayoría de los cicloturistas, se había vuelto exponencialmente más “divertido”.

Los límites geográficos creados por estas barreras físicas parecen delinear también diferentes regiones culturales. Pasamos por lo que debieron ser 5 zonas lingüísticas/culturales diferentes durante el transcurso de la semana que estuvimos andando en bicicleta por las montañas. K’eqchi a Pocomchi’ a K’iche’ a Ixil a Mam. La dulce bajada nos llegó hasta la cabecera del departamento de Huehuetenango. Nuestro plan era pasar por unos amigos de Couchsurfing, dejar nuestras bicicletas a su cuidado y realizar una caminata de varios días por las montañas que acabábamos de atravesar. La idea surgió leyendo blogs de personas que habían hecho la caminata con visitas guiadas de aventura, obviamente queríamos encontrar nuestro propio camino. Pero, como suele ocurrir cuando haces planes, sin darte cuenta se transforman en otra cosa. Unos días después de llegar al refugio de Couchsurfing donde fuimos recibidos por nuestra amable familia y muchos compañeros de viaje, Annina sufrió un ataque de aguas turbulentas y tormentosas. Por suerte, la anfitriona con la que nos alojamos es bioquímica y dirige su propio laboratorio de análisis médicos. Después de obtener los resultados y de ir al hospital regional a pedir una receta para el cóctel de amebas, bacterias y parásitos que tenía en el estómago, regresamos a casa para comenzar otra fase de recuperación. Tras unos días de sueño, líquidos y antibióticos, la luz empezó a brillar de nuevo. Listos para volver a la aventura, empacamos nuestras pequeñas mochilas y nos preparamos para ir de excursión. Nuestros anfitriones querían ver algunos de los lugares fluviales cerca de Aguacatán, por lo que pudimos pasar el rato con los amigos y acercarnos al comienzo de nuestra aventura de caminata.

Un poco de presagio de cómo sería el resto de la semana, llovió cuando empezamos a hacer autostop hacia Sacapulas. Dormimos junto a una motosierra y un tanque de oxígeno en la sala de emergencias de la estación de bomberos local. Un comienzo temprano nos llevó a Nebaj, donde probamos por primera vez el box bol, el plato vegetariano tradicional de la región Ixil, de manos de una señora que vendía en la plaza central. Es una pequeña y deliciosa comida de maíz cocido dentro de hojas de calabaza cubierta con salsa de semillas de calabaza y salsa de tomate picante. Sabíamos que habíamos acudido a la señora adecuada cuando se estaba formando una pequeña multitud de lugareños para recibir los productos del chef. Después de cargar un poco de agua, salimos directamente de la plaza central y pronto la acera se convirtió en un camino de tierra.

La pendiente comienza enseguida y continúa así durante días. La primera noche llegamos al pueblo de Acul, donde los tambores de la escuela secundaria estaban preparando su actuación para la inminente celebración del día de la independencia. Preguntamos en el ayuntamiento local dónde podíamos dormir y nos dijeron que podíamos dormir en un andén cubierto/parada de autobús. Pronto nos dimos cuenta de que no deberíamos haber sido tan baratos y nos quedamos en uno de los alojamientos locales para pasar la noche. Durante toda la noche fuimos visitados por la jauría de perros local y también por los dos borrachos del pueblo mientras llovía a nuestro alrededor. Después de una noche de sueño un poco agitada, hicimos las maletas y caminamos hacia adelante y hacia arriba. Hicimos un pequeño autostop hasta el siguiente inicio del sendero después del pueblo de Xexuxcab y caminábamos entre grupos de mujeres y hombres que se dirigían a cuidar sus campos de maíz o cuidar a sus animales pastando en las colinas.

La mayoría con machetes, algunos balanceando cargas sobre sus cabezas, muchos bebés atados a la espalda, todos haciendo el mismo sendero empinado por el que caminábamos. Nos detuvimos para tomar un refrigerio rápido y comer la mezcla casera de frutos secos que había preparado y, cuando pasaron, nadie tuvo reparos en pedir un puñado de la mezcla de nueces y semillas. Después llegamos al siguiente pueblo de Xexocon y repostamos.

Conducidos con tortillas hechas a mano y frijoles refritos, las curvas nos recibieron con curvas abiertas y lluvia incesante. En las profundidades del bosque nuboso caminamos lenta y firmemente mientras nuestras piernas aún se estaban adaptando al contraste entre caminar y andar en bicicleta. Cuando llegamos al final de las curvas, el paisaje cambió a un paisaje montañoso cargado de rocas y niebla, casi parecía que podríamos toparnos con la versión maya de Stonehenge.

Luego pasamos por el pequeño pueblo de Chatuj. Continuamos por el sendero brumoso a través de bosques y pastos de pastoreo. Llegamos al final de la tarde al pueblo de Chortiz, completamente empapados y con un ligero resfriado por la elevación. Hablamos con unos hombres llamados Juan y luego descubrimos que permitían a los viajeros alojarse en una pequeña cabaña de madera. Habló de cómo había trabajado en Estados Unidos durante 15 años para construir su casa aquí y comprar un terreno para cultivar maíz y frijoles cerca de Xexocon. También contó algunas de sus experiencias cuando era niño durante la diáspora causada por la guerra civil y cómo vivían en campamentos en el bosque y a menudo pasaban hambre. Nos ofreció un baño de temazcal y después de un poco de discusión decidimos tomarlo y efectivamente fue un glorioso baño de calidez. Envueltos en abundantes mantas preparábamos un chocolate caliente que nos calentaba las entrañas. Dentro del temazcal, que es solo una pequeña estructura de madera suficiente para entrar, nos calentamos con agua caliente y brasas humeantes. La familia nos regaló unas patatas para cocinar (su única cosecha para el consumo allá arriba además de la avena para los animales). Mientras cocinábamos algunas lentejas, arroz y papas, leímos algunos de los libros que tenían que hablaban sobre la historia local, particularmente el efecto de la guerra civil guatemalteca en la región montañosa. Envueltos en mantas y escuchando el regreso de la lluvia, nos quedamos dormidos con la esperanza de un mundo mejor. Seguimos el sendero al día siguiente y pronto nos encontramos recorriendo las colinas en su búsqueda y finalmente reconectándonos con él cuando empezó a llover de nuevo. Iniciamos nuestro descenso embarrado hasta el cruce del río. Subimos de regreso al otro lado del río hasta el pequeño pueblo de El Pericón, donde nos resultó difícil encontrar a alguien que nos dejara quedarnos en su casa, así que fuimos a la escuela local y los maestros nos dejaron quedarnos en una de sus. aulas. Había un grupo de niños observando todo lo que estábamos haciendo y querían ver con qué trucos extraños podíamos entretenerlos. Por la mañana, después de un desayuno temprano, los niños empezaron a pasear, hicimos las maletas y acordamos enseñarles algunas actividades. Los profesores de estas comunidades rurales tienen mucho trabajo que hacer porque la escuela suele estar dirigida por una o dos personas y tienen todo el pueblo para enseñar y una variedad de grupos de edades. Una de las profesoras realmente quería que les enseñáramos algunos ritmos de batería nuevos porque en realidad no era profesora de música y, como la mayoría de las escuelas, se estaban preparando para el día de la independencia. Después de dar vueltas y jugar con las diferentes secciones de batería hicimos un par de juegos creativos tipo teatro que los animaron a jugar con su imaginación. Después de un poco de atol, pan y plátanos, nos despedimos y fuimos sofocados por pequeños abrazos.

Salimos del drenaje en el que está situado el pueblo y llegamos a otra llanura elevada y llegamos al llamado camino de tierra. Vimos nuestros primeros autos en unos días y tomamos un paseo polvoriento con un camión que transportaba sacos de papas y todos los trabajadores de la cosecha. Nos dejaron cerca de la autopista y nos enganchamos hasta el último tramo del sendero. Nos quedamos con una familia que organiza regularmente excursiones de senderismo guiadas y buscamos algunas hojas de diente de león, hojas de mostaza y bayas de saúco al costado de la carretera. Por la mañana subimos al punto más alto de la caminata y fuimos guiados por un perro guía espiritual que nos permitió acompañarnos en un viaje que parece haberlo hecho muchas veces. Una cumbre un poco anticlimática que tenía una torre meteorológica en la cima, pero el descenso fue probablemente uno de los más complicados que jamás hayamos escalado. Muchas veces nos preguntamos: “¿Quién diablos recorre esta ruta abandonada?”

A medida que descendíamos, el bosque estaba lleno de musgo verde, líquenes y una variedad de hongos. El final más extraño fue cuando el “sendero” en el que estábamos se unía con un sendero ecoturístico en buen estado con barandillas de madera, escalones y áreas de descanso. Finalmente de regreso al camino tomamos un colectivo hasta el pueblo de Todos Santos Cuchumatanes nuestro destino final para este mini viaje dentro de un viaje. Caminamos disfrutando de la vibrante cultura de la moda tradicional que expresan tanto hombres como mujeres. Después de hablar con algunos lugareños y visitar la cooperativa local con versiones textiles usadas y antiguas, decidimos hacer algunos pantalones personalizados. Fuimos a ver a un sastre en una pequeña choza de madera y nos dijo que podía hacer los pantalones a la mañana siguiente. El día siguiente era sábado, el gran día de mercado en la ciudad, así que había mucha gente.

gente de las comunidades locales que llegaban a la ciudad para vender sus productos, mercancías y suministros. La ciudad estaba llena de color y movimiento. Recogimos nuestros pantalones e inmediatamente nos los pusimos y salimos sintiéndonos muy bien pero también recibiendo muchas miradas.

Salimos de la ciudad, hicimos algunos autostop y salimos de las frías y brumosas montañas de regreso al valle de la ciudad de Huehuetenango, donde los festivales y desfiles discretos del Día de la Independencia estaban en marcha. Ahora estamos de regreso en la casa de nuestros amigos preparándonos para el tan esperado regreso a los corceles de dos ruedas. ¡Aquí está el vídeo resumen del mes!

https://youtu.be/kMX7MG0aEfQ

¿Algo que realmente te haya inspirado recientemente? ¿Alguna situación difícil o incómoda que realmente te haya hecho reír? ¿Cómo ha sido la navegación de tu realidad?

Saludos agradecidos y reuniones de mermelada,

Annina y Ernesto

After camping in a small park on the water where the local youth come to smoke their morning doobs, we bumped along small towns and pushed our bikes up many a hill to reach the town of San Jose. We use an app called iOverlander for finding camping spots and other useful travel info and as we habitually searched its depths, Casa Coco showed up near us. We somehow ended up missing the proper turn off and soon had to push our bikes up the steepest incline we have yet come across. It looked like they just laid the road on top like a carpet over a cliff. 

As we rode up, flushed and winded the family waved at us as if they already knew we were coming. After a brief introduction they realized we weren't the Argentinian couchsurfer they were waiting on. Ha! But as generosity has continued to accompany us on this trip they showed us to their covered patio section where we could set up our tent. Maria Luisa the woman of the household let us know that she often hosts a lot of foreigners in a kind of immersion home-stay. For years she has been making coconut oil and avocado oil by hand with only hand powered machines and her outdoor wood burning stove. She also recently has started a values workshop/day care for kids where the local children come to learn afterschool about the values of compassion, cooperation, and integrity. We were really interested in learning about the coconut oil making process and decided we would stay another day to learn and participate in the process. 

After a long day of heat, sweat, laughter, and dance we nearly accomplished the coconut oil making process. The only thing left was the overnight separation of the cream from the water. We made a step-by-step video of the whole process with scientific nomenclature commentary (cream particles). We are grateful for this experience and inspired by all the hard work that goes into this process. We both have been long standing members of the church of coconut oil for many years but had never realized the amount of sweat that flavors this holy substance. Here is the video we made about the process:

https://youtu.be/ErQgM0ui_Bw

We packaged a few little jars before leaving and were on our way to the town of Flores. We found refuge with the firefighters in town and worked on belated postcards we had picked up in Belize. The next day we set out with the goal of finding a post office to send our love letters and were disappointed to find out that the post office in the whole country has been out of service for many years. The only way to send stuff is to send packages through carrier services (not cheap for postcards) or travel to a neighboring country. So it goes. After pedaling through jungle plains we found ourselves taking a detour to the lesser known ruins at El Ceibal. The off-road ups and downs physically and emotionally of taking this detour ended at the parking lot of the entrance to the archeological site. We talked to the guard and realized the entrance to the park for foreigners was too much for the both of us to do. So a bit defeated we sat down to take a break and eat a snack. Being the only ones there besides the workers, the guard offered us some avocados that had fallen from the towering ancient trees. He showed us the model replica of the site and after we started showing more interest he casually mentioned he could let us in for just the price of one entry. So we happily accepted his offer and went on our way to explore the ruins. It turned out to be more of a natural reserve park hiking experience than a manicured and restored archeological site. As we weaved through hanging vines and jungle undergrowth we could make out the foundations of ancient structures long overtaken by mother nature. 

We traversed a lot of this park to reach the access to the river that is one of those wide amazonic type rivers that looks like the backdrop of national geographic wildlife segment. Upon returning to the entrance we were allowed to camp for the night in the grass in front of the worker buildings. In the morning we headed back to the road and in an out of small towns. After a brief stop in a lake where everyone was washing clothes and were laughed at for slipping in the sludgy mud, we stopped with a family that offered us a room in their small home. The next morning we decided to take a break from the heat under the shade of a palm tree plantation. We usually have a daily practice of a combination of stretching, exercise, and acrobatics. On this particular day, a slight miscommunication and a bit of exhausting caused us to slip up and Ernesto sprained his thumb. Down and out for the day we set up camp under the palm fruit trees and got ice from a nearby village. The next day, still a bit sore and unable to bike we coasted to the closest bus pickup spot and took transportation to the town of Cobán. We sought out the fire station per usual but they were unable to host us and directed us to the Red Cross which was actually perfect synchronicity. We were able to rest up there for two days and get checked out at their medical clinic. Luckily no fractures, and with a prescription for rest, we took it easy out of the town. Traveling only a few kilometers each day for the next few days we had a lot of time to rest and we stayed with the fire fighters almost every night for a week straight in every town that we stopped in. One of the highlights of our fire station sleepovers was sleeping in a new ambulance that the station had just recently acquired since they didn't have much space in their small headquarters. The textile of the local attire had started becoming more and colorfully intricate and we really enjoyed people-watching and appreciating the works of art that brightened the streets and marketplaces. Also the hills had become mountains and our journey, as most cycle-tourers would agree, had become exponentially more “fun”.

The geographical boundaries created by these physical barriers seem to delineate different cultural regions as well. We passed through what must have been 5 different linguistic/cultural zones over the course of the week we were biking through the mountains. K’eqchi to Pocomchi’ to K’iche’ to Ixil to Mam. The sweet sweet descent came on our way down to the head of the department(state) of Huehuetenango. Our plan was to stop in with some couchsurfing homies leave our bikes in their care and go on a multi day hike through the mountains we had just traversed. We got the idea from reading blogs of people who had done the hike with adventure guided tours, obviously we wanted to find our own way. But as usually goes when you make plans they inadvertently morph into something else. A few days after arriving at the couchsurfing haven where we were greeted by our gracious family and many fellow travelers Annina came down with a gnarly bout of turbulent stormy waters. Luckily the host we were staying with is a biochemist and runs her own laboratory for medical analysis. After getting the results and going to the regional hospital to get a prescription for the cocktail of amoeba, bacteria, and parasites having a rager in her stomach, we made it back to homebase to start another recuperating phase. A few days of sleep, fluids, and antibiotics and the light began to shine again. Ready to get back to adventuring we packed our lil backpacks and prepared to go hiking. Our hosts wanted to check out some of the river spots near Aguacatan and so we got to do both hang with the homies and get closer to the start of our hiking adventure. 

A bit of foreshadowing for how the rest of the week would be, it rained as we started hitchhiking towards Sacapulas. We slept next to a chainsaw and an oxygen tank in the emergency room at the local fire station. An early start got us to Nebaj where we had our first taste of box bol the traditional veggie dish from the Ixil region from a lady selling in the central square. It’s a delicious little meal of maize cooked inside of squash leaves topped with pumpkin seed sauce and a spicy tomato sauce. We knew we went to the right lady when a small crowd of locals was forming to get the goods from the chef. After loading up on some water we walked straight out of the center square and soon the pavement turned into dirt road path. 

The steepness starts right away and it continues like that for days. On the first night we made it into the town of Acul where the middle school drumline was preparing their performance for the impending independence day celebration. We asked at the local town hall where we could sleep for the night and they told us we could sleep on a covered platform/bus stop. We soon realized we should have not been so cheap and stayed in one of the local overnight accommodation places. Throughout the night we were visited by the local pack of dogs and also the two town drunks as it rained around us. After a bit of a rough night of sleep, we packed our bags and walked onwards and upwards. We got a small hitch-ride to the next start of the trail after the village of Xexuxcab and were walking amongst groups of women and men on their way to tend to their fields of corn or take care of their grazing animals on the hills. 

Most with machetes, some balancing loads on their heads, lots of babies strapped to backs, everyone doing the same steep trail we were walking. We stopped for a quick snack break eating the homemade trail mix he had prepped and as they passed no one was shy in asking for a handful of the nut and seed mix. After we made it to the next town of Xexocon and refueled with handmade tortillas and refried beans the switchbacks greeted us with open curves and incessant rain. In the depths of the cloud forest we trudged along slow and steady as our legs were still adjusting to the contrast of hiking from cycling. When we arrived at the end of the switchbacks the landscape changed into a foggy rock laden hillscape, it almost felt like we might stumble upon the mayan version of Stonehenge. 

We then passed through the small village of Chatuj. We continued on the misty trail through forest and sheepherding pastures. We arrived in the late afternoon into the village of Chortiz, thoroughly drenched and catching a slight chill from the elevation. We talked to a few men named Juan and then found out that they let travelers stay in a little wooden cabin. He talked about how  he had worked in the states for 15 years in order to build his house here and buy some land to grow corn and beans near Xexocon. He also retold some of his experiences living as a young child through the diaspora caused by the civil war and how they lived in camps in the woods and often went hungry. He offered us a temazcal bath and after a bit of discussion we decided to take it and it was indeed a glorious bath of warmth. Wrapped in copious blankets we made some hot cocoa that warmed our insides. Inside the temazcal which is just a small wooden structure enough to crawl into we warmed up with hot water and the smoldering coals. The family gifted us some potatoes to cook up(their only harvest for consumption up there besides oats for the animals). As we cooked up some lentils, rice, and potatoes we read up on some of the books they had that talked about the local history particularly the effect of the Guatemalan civil war on the highland region. Wrapped in blankets and listening to the rain come back we drifted to sleep hoping for a better world. We kept on the trail the next day and soon found ourselves rambling the hills in search of it and finally reconnecting with it when it started raining again. We started our muddy descent to the river crossing. We climbed back on the other side of the river to the small village of El Pericon where we found it difficult to find someone who would let us stay in their home so we went to the local school and the teachers let us stay in one of their classrooms. There was a group of kids watching everything we were doing and kept wanting to see what weird tricks we could entertain them with. In the morning after an early breakfast the kids started strolling in and we packed our bags and agreed to teach them a few activities. The teachers in these rural communities have a lot of work to do because the school is usually run by one or two people and they have the whole village to teach and a variety of age groups. One of the teachers really wanted us to teach them some new drum rhythms because she wasn’t really a music teacher and like most of the schools they were preparing for independence day. After going around and playing with the different drum sections we did a couple of creative theatre type games that made encouraged them to play with their imaginations. After some atol, bread , and bananas, we said our goodbyes and were smothered by little hugs. 

We climbed out of the drainage that the village is situated in and came onto another high elevation plain and reached the so called dirt road. We saw our first cars in a few days and caught a dusty ride with a truck carrying sacks of potatoes and all the harvest workers. We got dropped off near the highway and hitched up to the last segment of trail. We stayed with a family that regularly hosts the guided hiking tours and foraged some dandelion greens, mustard greens, and elderberry off the side of the road. In the morning we climbed up to the highest point of the hike and were guided by a spirit guide dog that allowed us to tag along on a journey that seems it has done many times. A bit of an anticlimactic summit that had a weather tower at the top but the descent was probably one of the gnarliest we’ve ever climbed. Many times we asked ourselves, “Who the hell hikes this forsaken route?” 

As we descended the forrest was vibrant with green moss, lichen, and a variety of fungus. The weirdest of endings was when the “trail” we were on joined with a well maintained ecotourism trail with wooden railings, steps, and rest areas. Finally back on the road we took a collectivo to the town of Todos Santos Cuchumatanes our final destination for this mini-trip within a trip. We walked around enjoying the vibrant culture of traditional fashion that both men and women express. After talking with a few locals and visiting the local cooperative with used and older versions of textiles, we decide to get some custom pants made. We went to a tailor in a small wooden shack and he told us he could make the pants by later the next morning. The next day was Saturday the big market day in the town so there were a lot of people from the local communities who came into the town to sell their produce, wares, and supplies. The town was alive with color and movement. We picked up our pants and immediately put them on and walked outside feeling really cool but also getting a lot of stares.

We walked out of town got a few hitch rides and came out of the cold foggy mountains back into the valley of the city of Huehuetenango where low key Independance days festivals and parades were well under way. We’re now back at our friends house preparing for the long awaited return to the two wheeled steeds. Here is the video recap for the month!

https://youtu.be/kMX7MG0aEfQ

Anything that has really inspired you recently? Any difficult, awkward situations that have really made you laugh? How has the navigation of your reality been?

Grateful greetings and marmalade meetings,

Annina & Ernesto